Le temple de Medinet Habou est le temple funéraire de Ramsès III (XXème dynastie). Il est situé sur la rive ouest de Louxor et se trouve entre Malqata, l'ancien palais d'Amenhotep III (XVIIIème dynastie) dont il ne reste rien (au sud), et les temples disparus de Aÿ et Horemheb (XVIIIème dynastie), au nord.
Emplacement de Malqata
Emplacement des temples de Aÿ et de Horemheb (au fond, à gauche, le mur d'enceinte du temple de Ramsès III)Qu'est-ce qu'un migdol ? Le terme "migdol" est emprunté au vocabulaire de l'architecture militaire proche-orientale. Il s'agit d'une tour ou d'une enceinte fortifiée qu'on retrouve chez les Cananéens et dont il est fait mention à plusieurs reprises dans la
Torah. A Medinet Habou, le migdol est une porte fortifiée, encore en bon état de conservation, qui, par sa position sur le mur d'enceinte, constituait une sorte de verrou chargé de contrôler l'accès au temple. Mais attention, contrairement à une croyance répandue, il n'y avait pas un mais deux migdols à Medinet Habou. Le premier toujours visible et le second, à l'exact opposé de son jumeau, derrière le temple (dont il faut contourner le corps principal par l'extérieur), effondré.
"Etrange de retrouver une tour fortifiée proche-orientale dans un temple funéraire égyptien !" me direz-vous. Pas tant que cela en réalité.
Tout d'abord parce que l'Egypte était depuis l'aube de son histoire en rapport constant avec le Proche-Orient pour le commerce ou la domination de la zone. En effet, elle fait office de carrefour avec l'Afrique. Ramsès III, à l'instar de ses prédécesseurs, eut à affronter des ennemis venus de là-bas. Ce qui explique l'influence de l'Orient sur les constructions égyptiennes.
Par ailleurs, sous le règne de Ramsès III et à la XXème dynastie de façon plus générale, des bandes de pillards libyens faisaient régulièrement des raids sur la vallée à partir du désert environnant. Contrairement à notre conception moderne des édifices mortuaires, les monuments égyptiens de même que les nécropoles étaient de véritables villes dotées d'une activité administrative et économique. Ainsi, au Nouvel Empire, les temples de la rive ouest, comme le Ramesseum et Medinet Habou, étaient pour ainsi dire des centres de gestion des Vallées des Rois, des Reines et des Nobles ainsi que du village des artisans de Deir el Medineh. Ce qui explique notamment pourquoi, lors des grandes grèves de la XXème dynastie (qui sont attestées comme les premières connues de l'Histoire), les artisans de la Tombe se rendirent dans ces deux temples pour manifester leur mécontentement et réclamer leur salaire. Parfois même, puisque ces gens étaient les premiers exposés aux attaques libyennes (la rive ouest étant la rive des morts, la plupart des vivants habitait la rive est, contrairement à ceux de Deir el Medineh qui logeaient près de leur lieu de travail), ils allaient se réfugier dans les temples voisins.
Il ressort donc que ces temples, comme en témoignent les greniers de brique crue du Ramesseum, étaient de véritables réserves de victuailles et autres produits plus ou moins luxueux et qu'ils accueillaient aussi toutes les archives liées aux activités funéraires. Il était donc nécessaire de protéger ces biens. C'est ainsi que nous justifions la construction d'une telle porte fortifiée à Medinet Habou.
Sur la façade extérieure du migdol d'entrée, nous retrouvons des scènes de guerre analogues à celle du même roi à Karnak, sur lesquelles nous voyons Ramsès III dans une posture traditionnelle, tenant une gerbe d'ennemis par la chevelure, prêt à les frapper de sa massue. Il ne serait pas trop risqué de dire que sur un tel édifice il ne s'agisssait ni plus ni moins que d'un avertissement pour le visiteur mal intentionné !
Ramsès III à Karnak
L'intérieur du migdol est fermé au public mais on y trouve des appartements royaux, sur les murs desquels ont été retrouvées des scènes de la vie intime du roi, notamment avec ses filles. Ces appartements comportent une fenêtre (cf photographie) à laquelle le roi pouvait faire des apparitions lors des cérémonies publiques.
